Deltagerantallet ved den første PokerStars Championship i Bahamas var ikke imponerende. Direktør for PokerStars live-turneringer Neil Johnson var dog tilfreds.
Den første turneringer under den nye PokerStars Live-paraply er nu blevet spillet.
PokerStars Championship Bahamas blev lidt af en skuffelse, da der var færre spillere end i dagene med PokerStars Caribbean Adventure. Det lover ikke så godt for det nye ambitiøse projekt, da de kommende turneringer i Panama og Macau heller ikke ligefrem tegner til at blive storsællerter.
Til gengæld var der mange spillere i forbindelse med PokerStars Festival London, hvor der bliver spillet om knap så mange penge.
Hvordan ser PokerStars selv på det? Hvilke justeringer har de planlagt at lave for de kommende turneringer?
Det spurgte vi PokerStars’ direktør for Live Poker, Neil Johnson, om i forbindelse med PokerStars Championship Bahamas for et par uger siden.
PokerListings: Dag 1 startede en time tidligere end før, strukturen har ændret sig – prøver I at justere programmet i forbindelse med det nye PokerStars Championship?
Neil Johnson: Rent faktisk har vi givet Main Event den gamle struktur for EPT. Men i Bahamas har vi altid gjort det lidt anderledes.Altid lidt anderledes i Bahamas.
Super High Rolleren spilles f.eks. før Main Event og ikke samtidig; festivalen har altid været kortere end de store europæiske festivals som Barcelona, og den slags.
Og så er der de lokale variationer, som spiller ind. Her i Bahamas lukker restauranterne ret tidligt, så det er godt at spille færdigt inden klokken ni, så folk kan gå ud og spise.
Men generelt vil vi gerne give folk, hvad det er, de får i den nye serie, uanset om de er i Macau, Panama eller Bahamas.
Det vil ikke være standard at starte klokken 11, men strukturen og levels vil være som dette fremover.
Vi har lavet justeringer til udbetalingerne, til raken, vi standardiserer længden af turneringerne, så uanset hvor du er henne, vil turneringen være som den også var det andet sted.
Forbliver udbetalingerne, som de er nu?
Jeg forventer ikke flere ændringerne. Vi har ikke fået negativ feedback på det, hverken i Malta, Prag eller New Jersey. Vi er sikre på, at vi nu har nok feedback og fundet et niveau, der virker.
Vi bruger de lavere udbetalingsniveauer for turneringer med et buy-in over $10k, og vi bruger 20% udbetalinger til de lavere buy-ins med omkring 1,5x i bunden.
Den eneste kritik vi fik var fra highstakes-spillerne i Barcelona sidste år, men de var enige i, at det var en god idé for turneringer med lavt buy-in. De ville bare ikke have det i highroller-turneringerne, så det sørgede vi for at ændre.Deltagerantallet i PSB Bahamas Main Event var på 738.
Jeg siger ikke, at alle kan lide det, som det er nu, men langt hovedparten er ok med det. Udbetalingen på 20% var primært et problem, da vi brugte de 20% som nedre grænse og ikke som øvre.
Du sagde for nyligt, at du ikke forventede ret mange ændringer, selvom navnet for serien er nyt. Alligevel er deltagerantallet i Main Event faldet.
Der er flere ting, som er skyld i, at deltagerantallet i Main Event er faldet: antallet af kvalifikationsspillere, som møder frem; dollarkursen, som er vigtig for de latinamerikanske spillere; nogle spillere valgte at tage til Australien i år og andre ting.
Jeg tror ikke, at navnet har noget at gøre med faldet. Det er korrekt, at tallene er faldet lidt, men jeg har ikke et præcist svar, da jeg ikke har set en opgørelse over tallene endnu.
Hvad jeg kan sige er, at jeg har set mange spillere, som jeg ikke har set før, og det er en sjældenhed. Jeg tror, at det har at gøre med Spin & Go-kvalifikanterne.
Det begyndte vi med sidste år i Monaco. Når deltagerantallet stiger, føles det lidt som i gamle dage. Spillerne kun se, at der var flere kvalifikationsspillere, som kom for bare 10 dollars, og så synes de erfarne, at de også skulle komme og spille.Spin & Go har også haft betydning for liveturneringerne.
De formodede selvfølgelig, at kvalifikationsspillerne ikke var ret gode og var let modstand. Men en af dem blev nummer 4, så deres formodning var lidt for generel.
Og glem ikke, at ElkY, Mike McDonald og Kevin MacPhee startede som kvalifikationsspillere.
Desuden kender amerikanerne ikke til Spin & Go på grund af reglerne, så det har bare ikke den samme effekt i Bahamas, som i Europa.
Er det faldende deltagerantal en tendens?
Barcelona og Prag voksede begge, så jeg tror det ikke. Der er for mange forskellige faktorer til at give et klart svar.
Stormene på den amerikanske vestkyst kan også have kostet os, nogle lande kunne ikke køre en kampagne som sidste år, selv et nyt casino som det i Maryland kan have indflydelse på det.
Men lad os sige, at vi havde 1.000 spillere sidste år og 750 i år, så er det vigtigste for os at vide, hvor mange af dem er unikke nye spillere, da disse tal viser os trenden.
High Roller-turneringer virker omvendt til at blive mere og mere populære. I Prag kom der turneringer, som oprindeligt ikke var på programmet. Det virker nærmest som en ny trend?
Det er interessant at se udviklingen indenfor det segment i pokerverdenen. Jeg tror at den første highroller var ved Aussie Million i 2008. Så kom Full Tilt ind over med Onyx-serien, og så kom PokerStars også til.
I lang tid var folk lidt skeptiske. Vi vidste ikke rigtig, om vi ville lade folk spille for $100.000 og endnu mere, da der blev inkluderet re-entry.
Men det har udviklet sig, og nu vil man sige, at en gruppe på omkring 100 spillere har det fint med at spille for så store beløb. Hvis de har valget mellem at spille en $2k-turnering med 500 spillere og en $10k Turbo med 50, så vælger de den sidste, da det er mere udfordrende.
Disse spillere vil stadig vinde en titel, men det er nogle gange kedeligt at spille en dag 1, da man er så dyb. I starten føltes det ikke rigtig som om, at highroller-turneringer var noget for PokerStars, men måske så vi ikke, hvor hurtigt det segment voksede.
Lad os snakke om det nye år. Vil der være helt nye spil i Panama og Macau?
Ikke i år, men måske i fremtiden. Vi vil gerne have Mahjong og Go, ligesom vi har kombineret poker og skak.
Dette vil altid være lidt en niche, men jeg vil gerne udvide poker som tankesport, og selvom turneringerne vil blive små, så vil der være deltagere, som aldrig ville have sat sig til en pokerturnering.
Hvilke deltagerantal forventer du til den første PokerStars Championship i Panama og Macau?
I Panama tror jeg, der kommer omkring 500. Turneringen er lige efter LAPC og Bay 101 (WPT-turneringer i Californien, red.), så spørgsmålet er , om spillerne er for trætte eller mangler energi.
Vejret vil dog være godt, det er en dejlig by, så jeg synes, at det er turen værd for det.Macau er interessant for mange pokerspillere
Macau er omvendt et sted, som alle er opmærksomme på, da omsætningen på spil er større der end i Las Vegas. Det er tæt på Kina og Hongkong, hvilket åbner muligheder.
Europæerne tager ofte til Asien, men for amerikanerne er Macau det samme, som Aussie Millions er for europæerne. Det er ikke en tur, som man laver hvert år, da det er langt væk, men man vil gerne dertil på et tidspunkt. Jeg var tre uger i Macau sidste år, og jeg kunne virkelig godt lide det.
Der vil være omkring 80 turneringer, mange highrollers, så der er meget at se frem til. Jeg forventer, at hele festivalen bliver lidt større end Panama på grund af, at Kina er tæt på.
Men 500 virker til at være et fornuftigt tal. For mig bør det være forventningen til en PokerStars Championship-turnering.
Nu hvor sæsonen starter i januar, hvad sker der så med Grand Final?
Jeg regner ikke med, at der bliver en Grand Final i 2017. Tidligere havde både EPT og WPT en sæsonfinale lige inden WSOP startede, så man sluttede med en stor og ekstraordinær turnering.
Sådan er det ikke længere. Vi har ikke et højere buy-in i Monaco længere, og vi har ikke den samme dybe struktur. Tingene har ændret sig.
