November Nineren Kenny Hallaert fortæller om sine mange år i pokerverdenen, og om hvorfor et vægttab på 20 kg hjalp ham til at komme på Main Events finalebord.
Belgiske Kenny Hallaert er det ene af to europæiske håb ved årets November Nine. Hallaert er ikke poker-pro, men til gengæld har han arbejdet i pokerverdenen i en del år som turneringsdirektør på Casino Namur tæt ved Bruxelles.
Han holder dog stadig meget af at spille, og en tur til Vegas er nærmest obligatorisk hvert år.
PokerListings’ fik sig en snak med den sympatiske belgier, der arbejdede som elektriker, inden han faldt over pokeren.
PokerListings: Først og fremmest et stort tillykke! Kan du fortælle om, hvordan du startede med at spille poker?
Kenny Hallaert: Tak! Det var i slutningen af 2003. Jeg gik ofte ind og spillede €5 på FC Brugge, mit favorithold i fodbold. En dag hvor jeg var logget ind på Unibet, så jeg nogle bannere med poker. Jeg vidste intet om spillet, men efter at have læst reglerne, var jeg klar.
Jeg begyndte at spille for småpenge som en ægte fisk. I 2005 tog jeg en pause fra spillet for at få tid til at studere spillet. Efter det satte jeg €50 ind, og siden er bankrullen bare vokset.Hallaert i sit daglige arbejde som turneringsdirektør på Namur Casino i Belgien.
Jeg bruger fortsat meget tid på at studere poker. Præcis som i alle andre sportsgrene skal man helst træne meget for at blive bedre.
Da lavede din første indbetaling samtidig med, at du blev selvstændig og flyttede væk fra forældrene...
Det første år spillede jeg bare for småpenge og for sjov. Jeg havde et job og lagde hellere €10-20 på at spille poker en lørdag aften end at gå på diskotek.
Man undgik tømmermændene, og af og til fik man et afkast af sin investering. Da jeg begyndte for alvor at studere spillet, blev det dog mere seriøst.
Hvornår blev det rigtig seriøst?
For mig er poker fortsat kun en hobby. Jeg bruger stadig meget tid på at studere og spille, men jeg anser mit job som turneringsdirektør som min hovedaktivitet.
Men for at give dig et mere specifikt svar, så blev det mere seriøst, da jeg vandt Sunday Warm Up på PokerStars i januar 2009. Det gav mig $107.000 i en turnering, hvor buy-in var på $215.
Min bankroll fik et stort boost på en nat. Det er stadig mit største online-resultat, men jeg egentlig også altid været realistisk. Jeg har aldrig troet på, at jeg var den bedste spiller i verden.
Til gengæld forstår jeg, at hvis jeg fokuserer 100% og har heldet med mig, så kan alt ske.
Som i årets Main Event?
Netop. Jeg ved, at jeg ikke er en af de ni bedste spillere i turneringen. Jeg havde en del held og formåede at være fokuseret hele turneringen igennem.Hallaert efterfølger sin gode ven Pierre Neuville på WSOP-finalebordet.
I januar 2008 spillede du heads-up mod Pierre Neuville på Namur Casino om en pakke til Las Vegas…
Helt rigtigt. Det var en uge inden, jeg begyndte at arbejde på casinoet, og det var den sidste turnering, jeg spillede der.
19 spillere registrerede sig til turneringen og vinderen fik en €15.000-pakke til Main Event med fly, hotel og buy-in inkluderet. Pierre Neuville fik €4.000 for andenpladsen.
Jeg er meget glad for, at jeg slog ham og fik chancen for at opleve Las Vegas. At spille Main Event var en drøm. Jeg har ikke misset en lige siden dengang.
Pierre Neuville har sagt, at det koster at vænne sig til Vegas, og at man skal bruge tid på at opnå resultater.
Det er rigtigt, man skal tilpasse sig amerikanernes stil, og det tog mig et stykke tid, før jeg fik et resultat ved WSOP.Hallaert på finalebordet i Colossus i 2015.
Men jeg elsker Vegas. Sidste år nåede jeg på finalebordet i Colossus, hvilket var en fantastisk oplevelse (turneringen havde 22.374 entries, red.).
Lige derefter blev jeg nummer 123 i Main Event, hvilket var en unik præstation for mig. Jeg troede ikke på, at jeg skulle komme til at opleve endnu en dag 5 i den turnering.
Tror du, at disse to resultater hjalp dig i år?
Helt klart, de gav mig erfaring i turneringer med store felter. Det gav mig også selvtillid. Jeg viste, at jeg kunne begå mig i Main Event, men man skal stadig bruge gode kort.
Jeg var meget lettet hver dag over, at jeg fik et bord, som jeg kunne håndtere. Jeg fik aldrig rigtig brug for at tage en svær beslutning for alle mine chips. Hvis den anden spiller havde J-J, så havde jeg Q-Q, osv. Alt flød bare let fra start til slut.
Men fokus er fortsat vigtigt?
Helt klart. Dagene er lange. Vi spiller ti timer om dagen, syv dage i træk. Regner du pauserne med, så er man ikke hjemme før klokken 2 om natten. Man bliver trættere dag for dag, og en lille fejl kan koste dig turneringen.
Jeg lavede to mindre fejl på syv dage. På slutningen af dag 5 raisede jeg for meget, da jeg mistede overblikket over min stack, og ved slutningen af dag 6 ville jeg raise, men en spiller før mig havde allerede gjort det, så jeg kom til at re-raise. Hvem vil ikke gerne være den nye verdensmester?
De fejl kunne have kostet mig meget, men jeg var heldig og vandt begge pots.
Hvad drømmer du mest om? De $8 millioner eller verdensmestertitlen?
Verdensmestertitlen! Pengene er selvfølgelig en vigtig ingrediens, men intet beløb i verden kan erstatte titlen.
Betyder det, at du kun spiller for titlen? Hvad sker der, hvis du bliver toer?
Hvad skal jeg svare til det? (griner) At blive toer ville være fantastisk! Jeg lever allerede i en drøm, så alt hvad jeg kan få udover finalebordet vil være en bonus.
Jeg ville ikke blive skuffet, selv hvis sluttede som nier, så længe det ikke er på grund af en fejl fra min side. Selvfølgelig vil jeg vinde, men det vil de andre otte spillere også.
Var du ude og fejre natten efter, du kom blandt November Nine?
Ikke rigtigt, da jeg var for træt, og jeg skulle møde på Rio dagen efter for at lave interviews og møder med de andre finalister. Vi tog bare en øl på Rio.
Da jeg kom tilbage fra Vegas var jeg ude og få et par drinks med nogle venner, men det var ikke nogen stor fest.
Turneringen er ikke ovre endnu, den store fejring må vente til november.
Du har tabt dig 20 kg siden starten af året. Hjalp det dig med at præstere bedre?
Ja, det har det gjort. Jeg er friskere, når jeg sidder og spiller, og jeg har det bedre fysisk. Sidste år var jeg helt færdig på dag 5.
Jeg har stor respekt for Pierre Neuville, der som 72-årige spillede i syv dage og kom blandt November Nine.
Han træner også meget. Jeg ser ham ofte, når han er ude og svømme. Det er et bevis på, at en god fysisk form hjælper dit pokerspil.
Hvilken spiller tror du har størst chance for at vinde i november?
Cliff Josephy. Han er en uhørt dygtig pokerspiller og har flest chips. Gordon Vayo er også favorit, men alle spillere ved bordet spiller god poker. Cliff Josephy er Hallaerts favorit til at vinde i november.
Hvis Wong formår at doble op en eller to gange, bliver han også en modstander, man kan regne med.
Hvordan har du tænkt at forberede dig til finalen?
Nu går jeg på ferie i fire dage. Det var planlagt inden WSOP.
Så har jeg tænkt at tage kontakt til Pierre Neuville og Jorryt van Hoof. De har erfaring fra Main Event-finalebordet. Forhåbentlig kan jeg få nogle gode råd.
Jeg vil også se på, hvilken form for coaching, der er mulig. Det er helt sikkert nogle spillere, der kan hjælpe mig, specielt hvis de kan få adgang til mine online-sessioner. Jeg vil prøve at komme så velforberedt som muligt, så jeg ikke kommer til at ærgre mig over præstationen bagefter.
Til slut, har du nogle råd til de unge pokerspillere derude?
Tålmodighed og god håndtering af bankroll er nøgleord. Man skal bruge ligeså meget tid på at studere poker som at spille. Det handler ikke bare om at spille.
Når du spiller, bør du fokusere på den variant, du bedst kan lide, uanset om det er online, live, turneringer eller cashgames.
Online poker er godt for at udvikle sig hurtigt, der får du mange hænder hver time, og du kan spille flere borde samtidigt.
Se i øvrigt PokerListings' videointerview med Kevin Hallaert dagen efter November Nine var fastsat.
